正如“戰爭， 讓女人走開”這句名言所說， 人們往往認為柔弱的女性相較于五大三粗的男人， 并不適合在正面戰斗中廝殺， 但其實這只是人們的刻板看法， 在中國歷史上不乏叱咤風云的女將軍， 比如手持巨鉞征戰四方的商代女戰神婦好、再比如說擂鼓鎮金山的梁紅玉等， 而今天我們要介紹的是一位清朝最美女英雄， 她的一生極其短暫輝煌， 她的死因讓人毛骨悚然， 她的名字叫周秀英。
周秀英， 江蘇青浦白鶴塘灣(今上海青浦)人， 清朝咸豐二年(1852年)， 由于青浦連年歉收， 但利欲熏心的知縣卻要追征錢糧，
中國老百姓歌頌周秀英：“女中英雄周秀英， 大紅褲子小緊身， 手提大刀百廿斤， 塘灣橋上殺四門。 ”外國記者稱贊她像古希臘女將一樣勇猛和果敢。 周秀英的名聲達到了最高點， 清軍視其為眼中釘肉中刺， 懸賞500兩白銀要周秀英的腦袋， 此外無恥的清軍竟然勾結英法侵略者圍困義軍、搬來洋兵鎮壓周秀英帶領的小刀會， 用大炮轟開城墻、攻進上海城， 這就是歷史上著名的“北門之戰”。 處于斷糧絕境的周秀英帶著200人馬突圍，
被活捉的周秀英雖然在牢中受盡了各種無恥下流的酷刑， 但始終不肯屈服， 惱羞成怒的清廷命令將其凌遲處死， 并挖心祭奠死去的清軍士兵。 對周秀英行刑的劊子手是人稱“江南第一刀”的趙毒刀， 他將周秀英的衣服全部褪掉， 施以最毒的凌遲之刑， 整整活剮了兩天， 在這個過程中周秀英一直在怒罵劊子手、直到最終氣絕身亡， 圍觀人群觀之無不暗暗垂淚。
就這樣最美抗清女英雄周秀英香消玉殞， 年僅19歲， 時至今日在各地民間都流傳著傳她被活剮及掏心活祭過程的故事， 讓人氣憤的是， 凌遲了周秀英后， 咸豐皇帝居然賞賜幫助鎮壓小刀會的外國侵略者!