1930年， 美國華盛頓州遭遇了大旱災， 許多城市的水力發電站失去作用， 導致了大范圍停電。 在這種情況下， 美國不得不派遣列克星敦號航母前往華盛頓州塔克馬市， 為這里生活的10萬居民提供能源。 一個月后， 塔克馬市的水力發電站恢復工作， 而列克星敦號已經為塔克馬市輸送了324萬千瓦的電力， 可見航母的動力有多么強大了。
60年代， 美蘇進入核動力時代， 核動力航母、潛艇， 甚至是核動力飛機、坦克層出不窮， 科學家恨不得把所有東西都裝上核動力。 或許是受列克星敦號的那次緊急救援的影響， 美國意識到可以建造一艘移動式核電站，
斯特吉斯號誕生于1967年， 船身主體是一艘大型自由輪（自由輪即貨輪， 二戰時期德國U艇層出不窮， 擊毀了盟軍大量商船， 美國利用強大的工業實力， 設計出了建造周期短、建造便宜的自由輪來替代沉沒的商船）， 內部經過了重新設計， 以便容納核反應堆。 浮動核電站的目的就是盡最大可能輸出電力， 因此當時美軍動用了功率最強的MH-1A反應堆， 也只有自由輪這樣的大型船只才裝得下。
斯特吉斯號剛誕生不到一年就派上了用場， 因為巴拿馬運河出現了旱災， 導致運河系統沒有足夠的電力支持， 而無法讓船只通過（1968年巴拿馬運河還是美國控制的，
從1968-1976年， 斯特吉斯號一直停靠在巴拿馬運河駐區（美軍駐守）內， 為巴拿馬運河的電力供給， 保證其每年2500艘船只的通過能力。
1976年， 因為巴拿馬人收回巴拿馬運河的呼聲越來越強烈， 巴拿馬駐區的戰備情況升了好幾級， 加之巴拿馬運河的電力恢復， 斯特吉斯號返回了美國本土。 經過8年的測試， 美軍也發現了斯特吉斯號的不少問題， 其中一條就是浮動核電站的成本太高， 甚至接近一艘核動力航母的費用了，
這里是美國海軍預備軍艦的封存之所， 但實際上80%的軍艦不會再重新啟用， 而是就這么一直泡在水中， 直到某一天被美國賣掉或拆除。 斯特吉斯號屬于后者， 2014年， 也就是斯特吉斯號被封存38年后， 美國海軍正式決定退役斯特吉斯號， 并將其拆除。 斯特吉斯號的拆除工作從2014年持續到了2018年， 其中光反應堆拆了三年， 而自由輪本身的結構較為簡單， 拆除工作反而較快， 僅一年就完成了。
斯特吉斯號一共存在了51年， 是世界上第一艘浮動核電站， 美國在這方面領先了世界很多。 近年來， 許多國家也對浮動核電站產生了巨大的興趣，
同一年， 中國也進入了首個浮動核電站的總裝籌備工作， 預計將在2020年進行海試。 中國海岸線較長， 海上鉆井平臺、海島等都會成為浮動核電站的支持對象， 根據中船重工技術人員的規劃， 未來或建造近20座浮動核電站， 壽命在40年左右。
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