清末民初， 中國一直是處于軍閥混戰當中， 在北京的有直系的袁世凱， 東北有張作霖， 中部還有皖系， 而南方地區最厲害的就是桂系， 只不過這時候掌管桂系的可不是我們所熟悉的李宗仁， 白崇禧等人， 最早和張作霖齊名的廣西軍閥首領是當土匪起家的陸榮廷， 陸榮廷當廣西都督的時候， 李宗仁還在廣西陸軍學堂上學。
陸榮廷年輕時的生活是很悲慘的。 出生于1859年， 這個時候外有鴉片戰爭， 內有太平天國起義， 處處民不聊生， 陸榮廷又生在一個極其貧困的農民家庭， 還不到一歲父親就去世了，
這之后陸榮廷當過乞丐， 做過小偷， 為了活命， 他什么都干。 命運的轉折在陸榮廷做了傳送公文的號役之后， 傳送公文使陸榮廷得以經常出入衙門， 初步的了解了官場， 可是陸榮廷當土匪也是由此而起。
一天， 陸榮廷送公文達到的地方必須要經過一家天主教堂， 教堂里的法國傳教士養了一條大狗， 非常兇悍， 常常咬傷過往百姓， 陸榮廷則被咬傷了， 如果是一般人， 就忍了， 可是陸榮廷卻發怒了， 在眾目睽睽之下， 他打死了法國主教的狗， 陸榮廷知道法國主教當然不肯善罷甘休， 就逃跑了。
到了中越邊境的大山中安頓了下來，
戰爭結束后， 陸榮廷帶領著他的一幫兄弟， 就當了土匪， 在中越邊境專搶法國人。 他的規矩就是：不搶中國人， 不搶越南窮人， 不搶活動區域的人。
法國人在陸榮廷手上屢屢受挫， 在陸榮廷為了報仇殺了法軍二十多人之后， 法軍的恐慌程度達到最高點， 他們向清政府施壓， 希望可以盡快剿滅陸榮廷等人。
可是清朝的軍隊打不過陸榮廷， 只好招安。 陸榮廷成了清軍的一名管帶，
陸榮廷得首要任務就是“剿匪”， 而對土匪本來很了解的陸榮廷干這個是得心應手。
隨著廣西境內土匪的減少， 陸榮廷得官職也越來越高。 后來他有了去日本留學得機會， 認識了孫中山并且加入了同盟會。 不過陸榮廷可不是革命黨， 他就是投機派， 他覺得清政府還滅亡不了的時候， 順勢鎮壓了同盟會發起的鎮南關起義。 因為此大功， 陸榮廷成為廣西提督， 獨掌了廣西軍政大權。
民國成立后， 陸榮廷也順利的當了廣西都督。 可是陸榮廷對廣西人民好， 卻對廣東人盤剝太重， 在兩次護法戰爭中， 桂系都分裂嚴重， 直到陸榮廷被迫下野。