美國NASA的機遇號火星車設計壽命是3個月, 但現在, 它頑強的生命力卻讓設計它的工程師們也瞠目結舌。 昨天, 機遇號在火星上迎來了它15歲的生日, 遺憾的是, 這個生日沒有鮮花, 沒有蛋糕, 有的只是黑暗和肆虐的沙塵暴, 并且它自己也無法意識到這天是它的生日——受沙塵暴影響, 太陽能電池板無法接收到足夠的陽光, 機遇號已在4個星期前進入了休眠狀態, 用存儲的電力維持自己的體溫, 希望能度過寒冷的天氣。
2007年火星也曾刮起過全球性的沙塵暴, 機遇號頑強地挺了過來, 但那次僅持續兩個星球,
機遇號2003年7月7日從地球啟程出發, 2004年1月25日登陸火星, 目前已經在火星上行駛了45公里, 打破了人類探測器在外星球上行駛的最遠紀錄和運行時間最長紀錄。
機遇號剛剛登陸火星, 就收獲了它的第一個成果。 2004年4月, 機遇號在火星表面發現了綽號“藍莓”的富含赤鐵礦的小圓球, 證明火星某個時期可能曾經有過水的存在。
在奮斗隕石坑, 機遇號發現了石膏礦脈, 這可能是富含礦物的水流經巖石縫隙形成的, 暗示著這種環境可能適合多種生物的生存;在耐力隕石坑, 機遇號發現了黃鉀鐵礬和赤鐵礦,
在機遇號的生日這天, 它正在忍受迄今為止最艱難的時刻, 如果火星沙塵暴再不停息, 它的電子器件和線路可能會在火星的寒冷中被永遠凍結, 科學家們將永遠無法再喚醒它。 7月3日, NASA發布報告稱, 機遇號團隊“還在等待塵埃落定”, 一俟風暴過去, 便將嘗試與機遇號重新聯系。