1974年, 陜西發生了大旱, 已經連續很多天沒有下雨了, 臨潼縣晏寨公社西楊村的幾個村民替生產隊打井, 當時一個人在井下挖土, 另外幾個在上面云土。
在井下的這個人叫楊志發, 他挖土的時候挖到了非常硬的東西, 他再用力一挖就碎了, 他繼續挖出現了一個俑頭, 這些東西運上去后大家有些膽怯了, 不知道下面是什么?
楊志發雖然是個農民, 但也有點見識, 他想到這些東西會不會是什么文物, 于是和幾個村民一起拉著挖出的碎片和俑頭去了縣里, 縣文化館館長趙康民接待了他們。
后來趙康民親自還去了挖井的地方考察,
此后陶俑越來越受到重視, 幾個月后, 也就是7月15日, 秦俑考古隊進入了楊西村, 隨著專家的介入, 越來越多的人開始關注這個不知名的小村子, 采訪的記者也多了。
專家考察之后發現, 楊志發幾個打井的地方, 就在秦俑一號坑的邊上, 如果偏離一米半米的, 就可能不會發現秦俑了, 那么宏偉的兵馬俑就不知道何時重見天日了。
在經過考古挖掘和研究之后, 決定就地建立秦始皇兵馬俑博物館, 當時由于出于保護文物的考慮, 許多事情沒有對村民公開說明, 導致發生了一些誤會。
由于建博物館導致村民的田無法種, 一些人就開始埋怨楊志發, 說是他弄出秦俑搞的大家沒有田中, 盡管是有補償的, 可是村民不能種地難免有怨言。
村里的人也不愿跟楊志發來往了, 楊志發也感到自己無辜, 一直到1978年, 前法國總統希拉克來參觀秦兵馬俑, 提出要見一見發現人, 于是縣里找到了楊志發。
隨著前來參觀的名人越來越多, 秦兵馬俑的名氣也越來越大, 作為發現人楊志發也逐漸被人熟知, 可是還有幾個村民不樂意, 因為他們也參與了打井, 也是是秦俑的發現人。
最終在1979年10月1日, 秦始皇兵馬俑正式開館, 對外宣傳楊高健、楊志發、楊彥信、楊宜洲四個農民都是秦俑的發現人, 只不過后來楊志發的名氣越來越大了。
常常被人邀請簽名, 不會寫字的楊志發專門練了“秦俑發現人楊志發”這8個字, 在兵馬俑館內靠給人簽名賣書賺錢, 早已不再種地了, 就連克林頓都要過他的簽名。