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乙肝病毒在几千年前已经出现,科学家在古人类牙齿上发现了它的痕迹

很多時候, 人們能夠健康地生活離不開背后強大的醫療設備, 雖然目前一些疾病難以治療, 但是大部分在科研人員的不斷研究下創造出了疫苗, 降低了疾病的感染率。 例如乙肝病毒(HBV), 乙肝病毒的傳染被視為全球性的公共衛生問題, 人們對它已經研究了很多年, 但是最近人們發現這種病毒在幾千年前就已經存在過。

HBV主要存在于肝細胞內, 會引發急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎, 急性的肝炎一般可以自愈, 自愈率在成年人身上高達百分之九十。 但是慢性的肝炎會趨向于嚴重方向發展, HBV還會引發各種并發癥,

例如關節炎, 腎臟病變, 心血管病變等。

HBV在1960年被美國醫學家Baruch發現, 當時人們就開始研究它的疫苗, 雖然接下來HBV的疫苗減少了該病毒傳染率, 但是全球依然有2.57億人口患上這種疾病, 每年也會有幾十萬人死在它的并發癥上。 因此科學家們一直都在尋找HBV的起源和演化, 只有找到它的源頭, 才能發現更好的方法去治療。

科學家們通過鳥槍法測序手段研究來自于歐亞中部及西部的304個古人類的基因組, 發現了其中有25組中有HBV的痕跡, 這些人大概生活在800到4500年前, 其中嘗試恢復了12個HBV基因, 有些還能達到完整的程度, 其中一種已經滅絕了, 更人驚奇的是其中還有3組HBV基因和現在的大猩猩和黑猩猩的HBV基因很接近。

通過這項研究人們至少把HBV病毒出現時間推測到了至少4500年前, 但是在這之前也有人在至今幾百萬年前古鳥類基因上發現了HBV, 進化遺傳學家Johannes Krause和他的同事更是在今年的5月份發現了在古人類的牙齒樣本上存在著3個古老的HBV基因組, 其中一組是在7000年前。

雖然HBV的起源依然無法確定, 但是每一次的突破都會給研究人員帶來一些靈感, 他們表示繼續研究下去, 并推測出HBV接下來的演化的情況, 相信未來會找出方法改善HBV帶來的并發癥。

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