從20世紀開始， 隨著人們對太空了解的越來越多， 也看到了人類未來的發展必然要依靠太空中的能源。 因而各國夠加大力度發展相關領域的技術， 美國在此方面更是不甘落后， 起步早， 投入多。 最近美國又從航天飛機發展出重型一次性火箭， 作為太空探測計劃的一部分， 在未來將承擔將人類送上火星和月球的任務。
這個發明是美國之前的航天飛機的“接班人”。 在2010年的時候NASA認可它用于人員和貨物的運載， 推力非常強強大， 可能將是世界上最先進的運載火箭。 它的第一代， 能夠將70噸的重物推到地球低軌道，
在計劃中， 美國將共推出三個運載火箭版本， 運載能力逐漸提高， 最后一個版本將是世界范圍內最強大的運載火箭。 當然這些升級也能夠使它飛得更遠， 月球和火星將是它主要的探測地點。
為開發這樣強大的火箭， NASA也投入了非常多的資金。 截止到2017年， 已經投入了180億美元， 火箭成本為100億美元， 成員機艙費用為60億美元， 為了匹配新火箭， 他們還用20億美元來升級發射臺等設施。 在2014年的時候， NASA預計新的運載火箭將在2018年的11月份發射， 而在2017年4月， 又宣布將發射時間推至2019年。
對于這種在航天領域花費巨大的行為， 很多私人團體等都是持反對意見的， 認為美國完全可以和其他國家合作， 而不是進行技術壟斷。 這種新的發射系統的研發并不能從根本上降低NASA的花費， 而只是挪用了其他項目的資金， 從根本上說還是在浪費人民的錢。