據space.com報道稱， 一項最新的研究報告表明， 在土星的衛星——土衛二的深處， 首次發現了復雜的有機大分子， 這將是地外生命探索史上里程碑式的事件。 科學家們在6月27日的《自然》雜志上詳細闡述了他們的發現。
土衛二是土星的第六大衛星， 直徑只有505公里
2005年， NASA的卡西尼號探測器探測到土衛二噴發出的水汽和冰粒， 揭示了隱藏在這顆衛星冰凍外殼下的巨大海洋的存在。 因為水在生命的產生和演化中起到至關重要的作用， 這些發現預示著在土衛二上也可能存在生命。
在此之前， 科學家們只發現了簡單的有機（碳基）化合物，
這張卡西尼號的照片顯示了包括E環在內的土星環位置
土衛二（中右）將物質噴射到土星的E環中
“這是第一次發現來自外星世界的復雜有機物。 ”此項研究報告的主要作者、德國海德堡大學的行星科學家Frank Postberg表示。
科學家們分析了卡西尼號在土衛二的射流中收集的數據， 以及探測器穿過土星E環時所收集的數據。 土星E環主要是由土衛二噴出的冰粒組成的， 而研究人員在這其中發現了復雜的有機物質。
據此， 研究人員推測， 這些有機物質是在土衛二的高溫核心內形成的，
木衛二的內部剖面示意圖
但同時， Postberg也指出， 研究人員發現的大部分有機顆粒的冰粒都在土星的E環上。 這可能表明， 這些復雜的有機分子不是在土衛二內產生的， 而是由陽光引發的太空化學反應產生的。
研究人員提醒說， 這些新發現并不是生命的確鑿證據， 因為生物反應并不是復雜有機分子的唯一潛在來源。 下一個步驟是盡快回到土衛二， 確認是否有外星生命存在， ”
Postberg表示“除了土衛二， 目前可直接探測的其他地方都無法成為適合生命誕生的搖籃。 ”
土星的衛星們
美國國家航空航天局和歐洲航天局已經有了相關的探索計劃， 并計劃于2022年發射， 屆時將訪問木星和Ganymede，
作者：李興宇， 審核：于新陽， 更多精彩請看