洪武二十五年， 明朝太子朱標37歲盛年病亡， 他的死令整個明王朝震動。 朱元璋即位之初雖深知四子朱棣的才干， 但為了王朝的安定， 仍然立了溫文爾雅的長子朱標為繼承人。 不料古稀之年卻遭逢如此噩耗， 選擇新的繼承人幾乎耗盡了朱元璋全部的精力。
雄才大略獨當一面的朱棣再次進入朱元璋的考量視線， 然而這位在塞北風雪歷練出的皇子仍舊錯失皇位。 遵循立嫡立長的古制， 以及文官的大力支持， 朱標之子朱允炆成為了新的繼位人。 朱允炆雖然像朱標一樣書生氣， 但他沒有經歷幾十年的治國培養，
洪武三十一年六月， 朱元璋病重垂危， 彌留之際他似乎預料到朱棣反叛， 故而留下一個錦囊。 4年后這錦囊卻制造了明王朝數百年無解的大謎案， 困擾朱棣一生。
根據《國聞備乘》記載， 建文四年六月， 燕王大軍滾滾殺來， 城內一片混戰， 叔侄間持續三年的較量在這一刻一分高下。 正如朱元璋所料， 躲在皇宮的朱允炆遠非朱棣的對手， 大勢已去江山易主成定局。
彼時皇宮內院大火四起， 朱允炆情急之下慌張拔劍， 欲要自刎。 只見太監手捧錦囊大喊“切勿動手”， 原來錦囊里是朱元璋留下的逃生路線和易容衣物， 朱允炆在一老道的護衛下乘坐扁舟離開， 至此消失在歷史記載中， 他究竟去了哪里，