我們常見的戰斗機， 對跑道的長度都有一定要求， 同樣需要足夠的起降距離。 垂直起降戰斗機是一個例外， 它對跑道長度的依賴程度較低。 世界上最有名的垂直起降戰機是鷂式， 英國于60年代研制出了第一款垂直/短距起降戰斗機“鷂式”， 就連美國也對鷂式贊不絕口， 至今仍有幾十架在軍中服役。
法國以幻影戰斗機為基礎改造的幻影III V垂直起降戰機
可以說鷂式的誕生是驚艷的， 蘇聯當時也很眼饞， 于是制定了研發垂直起降戰機的計劃。 當時接受這項研發任務的有米格設計局、蘇霍伊設計局和雅克福列夫設計局，
初期的三款作品存在很多設計不合理的問題， 為了實現垂直起降， 往往需要可產生更大升力的發動機， 而這類發動機的體積都比較大， 三款垂直起降戰機不得不犧牲其他空間， 導致儲油量大減， 飛機的航程縮短了一半多， 缺乏實際戰斗用途。 后來米格又設計出了米格-23 PD， 企圖用更先進的米格-23戰機還彌補這些缺點， 但結果仍是無濟于事。
接連的失敗令蘇聯空軍非常失望， 退出了研發， 但蘇聯海軍對垂直起降飛機仍然很感興趣， 因為軍艦甲板的跑道距離普遍不長， 垂直起降飛機對海軍的意義更大， 于是繼續資助研發。 雅克對雅克-36進行了重新設計，
然而好景不長， 當雅克-38終于可以上艦進行起降測試時， 新的問題出現了。 以前的戰斗機尾噴口都是與甲板平行的， 灼熱的尾焰和氣浪并不會直接噴射到甲板上， 所以甲板承受得住， 而雅克-38個尾噴口是與地面垂直的， 尾焰和氣浪直接把甲板給燒穿了， 第一次起降測試以失敗告終。
經過工程師的檢查， 他們發現雅克-38從垂直起飛到實現前飛的過度時間太長了， 導致尾焰和氣浪長時間沖擊著甲板， 這才導致甲板被燒穿。 后來蘇聯想了很多方法， 比如專門在甲板上的一片區域鋪設耐熱鋼板， 以充當雅克-38的降落點，
1975年， 雅克福列夫決定研發雅克-141， 這架戰機有些生不逢時， 60年代的蘇聯高層可能對垂直起降戰機還有點興趣， 但70年代蘇聯已經將海軍的重心轉向了潛艇， 對航母一直興趣缺缺。 雅克福列夫不斷爭取， 得到的卻是一筆不寬裕的資金， 嚴重拖延了雅克-141的研發工作， 1989年才完成原型機， 此時蘇聯即將解體， 更不會對此感興趣了， 雅克-141的研發就這么擱置了。
90年代， 缺錢的俄羅斯將雅克-141的技術賣給了美國， 后來F-35B垂直起降戰斗機的設計就借鑒了雅克-141的技術。 雅克-141的性能雖然改良了不少， 但燒穿甲板的問題依然存在， 美國航母甲板的耐熱性更強， 經受住了燃氣渦輪發動機排出的高溫廢氣， 但甲板下方的鋼板卻被融化了，
延伸閱讀