太陽的輻射是在氫聚變成氦的過程中產生的， 在每一秒鐘里就有6.3億噸氫聚變成6.25億噸氦， 其余的500噸則轉化為輻射能， 這些能量中有一小部分發射到地球， 來維持我們這個星球上的生命。
太陽的質量為二千二百億億億噸， 這個質量當中大約有百分之五十三是氫， 其余部分幾乎全部是氦， 在相同的條件下氦原子的質量是氫原子的質量的四倍。 假設太陽最初全部由氫組成， 而且它一直以每秒鐘6.3億噸的速率把氫轉變成氦， 那么我們就可以計算出， 太陽已經輻射了大約400億年， 并將繼續輻射600億年。
但是實際上， 太陽是一顆第二代的恒星， 它是由在好幾十億年前， 就已經燃燒光， 并已爆炸掉的恒星， 所留下的塵埃和氣體所組成的， 因此在一開始時， 太陽的組成中就含有大量的氦， 幾乎跟現在一樣多。
用天文學家的尺度來衡量， 太陽只輻射了一段很短的時間， 它的氫儲量減少得不多， 太陽可能還不到六十億歲， 氫和氦在太陽里并不是均勻地混合著的， 氦集中在太陽的核心部分， 而聚變反應則發生在這個核心的表層， 隨著太陽不斷輻射， 氦所構成的核心會越來越大， 在它的中心， 溫度也會越來越高， 最后這個溫度會高到足以使氦原子變成其他復雜原子的地步.
到那個時候， 太陽將放出比目前更強的輻射來。 隨著氦聚變的開始，