滿八旗最初源于滿洲人的狩獵組織， 是清代旗人的社會生活軍事組織形式， 也是清代的根本制度。 滿八旗開始進入中國歷史史冊是在吳三桂獻關之后， 滿八旗長驅直入， 逐漸開始征服中原。 滿清鐵騎依靠漢軍開路， 滿八旗為主力， 打下清朝的萬里江山。 可以說， 要是沒有滿八旗， 其實就沒有清政府， 可是到了清末的鴉片戰爭， 同樣是滿八旗， 為何卻被收拾得滿地找牙。
順治年間， 滿清八旗戰斗力猶在， 四處征伐， 雄風依然。 康熙當政， 平吳三桂， 征噶爾丹， 滿八旗陸戰能力還算不錯。 但到了康熙晚年， 滿八旗的戰斗力就開始大幅度的走下坡路了。
到了清朝乾隆時期， 和平日久， 滿八旗也沒有意識到問題的嚴重， 日漸頹廢， 當時的官吏制度又是終身制， 他們的工作可謂是毫無任何壓力， 既不操練兵法， 也無心上進和創新。 到太平天國時期， 只能靠漢綠營來平定叛亂， 維持統治了。
綠營的出現是在白蓮教起義， 滿八旗軍隊被打得落荒而逃， 所以清朝朝廷逼不得已才啟用地方的團練來維持大局。 此后， 團練一舉成為了正式編制。 但是團練怎么聽起來都感覺不夠官方和正派， 所以改名為綠營， 兩者區別就在于一個是士兵， 而另一個是勇士。
但是綠營的存在并不能使滿八旗的戰斗六從根上得到提升。 相反， 由于綠營兵的俸祿不及八旗兵的一半， 他們不得不開展自己的第二職業來維持生計。 他們為了提高自己的生活質量， 一邊當著兵， 一邊還忙著做別的事， 有人經營小買賣， 有人種地， 有人殺豬， 有人開茶館酒樓。
其實這樣的現象， 朝廷并不是不知道。 當時兩廣總督林則徐也向朝廷匯報過， 但是， 也沒有得到妥善的處理。 其根源就出于軍餉上。 如果朝廷要解決這個老大難問題， 那勢必就要掏出大筆銀子， 可是國庫早已空虛得一塌糊涂。
士兵如此， 軍官就更多過分了， 和軍官們比起來， 士兵的第二職業可謂是小巫見大巫。 他們廣泛經營著第三產業， 大都通過做買賣、利用軍事裝備的售賣來經商賺取大量的財物。
第一次鴉片戰爭， 令人可悲的是， 大清竟然調動了上十萬的軍隊卻還是不敵英國幾千士兵， 這是貽笑大方， 雖說武器裝備落后是一個不可忽略的因素， 但缺乏戰斗力是最致命的原因。
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