作者：金滿樓
民國時期上海有所知名的中學名“澄衷中學”， 如胡適等均曾就讀， 而其創辦人即清末時期知名的寧波商人葉澄衷。
葉澄衷以貿易起家， 繼而辦實業、做金融， 他身上有兩種性格， 一是“敢為天下先”， 二是“謹慎從事”的經商之道；
而兩者的完美結合， 最終讓這位早年出身貧窮的少年一躍成為早期“寧波幫”的首富。
據後來研究者的評價， “葉澄衷首先在五金行業， 他是第一個領袖人物， 他的規模也很大， 所以他定下的規矩就是五金行業的規矩。 他是同業領袖， 所以他確定了許多規矩， 今後的五金行業基本上都遵照行規在行使。
譬如當時的同業拆借， 葉澄衷的“順記”從來都是自家低價拆借給別家， 而從不向別家拆借， 這一做法讓同行們心服口服。
特別值得一提的是， 葉衷澄對外做生意時不卑不亢， 不失國格、人格。
如《葉公澄衷榮衰錄》中說的， “海上通商以來， 中國商人能抗衡外國者， 首推寧波， 而其間又以胡君雪崖、葉君澄衷為之領袖。 二君皆毫無憑藉隻身崛起。 ”
以下聊舉一例。 1884年中法戰爭時， 江南製造局與福州船政局為備戰而同時向葉澄衷訂購了煤炭。
接到訂單後， 葉澄衷先安排本商號的煤炭立刻運往福州船政局；此外， 他又不惜賠本買下另一船煤供應江南製造局。
如此舉動， 當時讓外人很是費解。
有人說， 葉衷澄每次做的都是賺錢生意，
對此， 葉衷澄回答說：“該賠本的時候， 就應該賠本。 賠， 是為了將來更好的發展， 更加賺錢。 ”
和其他富商所不同的是， 葉衷澄發家致富後仍熱心於社會公益， 其在家鄉設立了樹德堂、忠孝堂、牛痘局、救火會等， 其間撫恤孤寡， 急人所急， 深得人望。
當時， 即有鄉諺稱：“依澄衷， 不憂窮”。
此外， 葉衷澄還在上海設立了懷德堂、崇義會、廣益堂等機構， 為各種公益慈善事業作出了巨大貢獻。
1888年， 因帶頭捐出鉅款賑濟浙江災荒， 清廷傳諭嘉獎葉衷澄並賜給“樂善好施”、“勇於為善”兩塊匾額。
葉衷澄雖然讀書不多， 但對教育卻十分熱心， 其曾表示， “興天下之利， 莫大于興學。 ”
為此， 他早年曾籌辦順記商務學堂，
1899年六十大壽時， 葉澄衷作出一個決定：在上海虹口張家灣捐地30畝並捐資10萬兩創辦一所新學堂。
為此， 葉衷澄表示：“餘以幼孤， 旅寓申江， 自傷老大無成， 有類夜行秉燭；今為童蒙， 特開講舍， 所望髫年志學， 一般努力惜分陰。 ”
這所新學堂， 就是後來知名的澄衷學堂， 也是上海第一所由中國人創辦的新式學校。
1900年五月， 新學校開始破土動工。 但遺憾的是， 還沒等到學校開辦， 葉衷澄即于當年十月因病去世。
去世前， 葉衷澄遺命對學校事須有久遠規劃。 之後， 葉衷澄的長子葉貽鑒兩次續捐共計10萬兩白銀， 學校規劃與建設日趨完善。
1901年正月， 新校落成， 其中正舍三十幢， 旁舍十五幢， 風雨操場一塊， 校門砌以大理石雕刻的門額， 定名為“澄衷蒙學堂”。
澄衷學堂成立後， 同鄉翰林蔡元培曾應邀擔任過校長。 在之後數十年中， 澄衷學堂共培養學子四萬余人， 其中即不乏胡適、竺可楨、倪征燠等近代名人。
此外， 葉澄衷還在家鄉創辦義學， 這就是後來的中興學堂（初名葉氏義莊）。
其中， 如邵逸夫、包玉書、包玉剛、趙安中、包玉星、樓志章等近代知名實業家都是在這裡接受的啟蒙教育。
1921年4月， 澄衷學堂校友為葉澄衷集資鑄像。
據說， 設計銅像時沒有特別注意細節而做成穿織錦綢緞長袍了， 葉家子孫見後立即指出， 葉澄衷一生簡樸， 從來都是穿普通的布長衫而沒有穿過織錦綢緞。
如其孫女葉吉謀所說：“我爺爺終身穿老布衫到頭。 ……爺爺常說：‘穿老布衫襖是不忘祖宗’”。
據其後人所說， 葉澄衷外出辦事或訪友， 一向是步行而從不乘車馬。
後來， 他已經是上海灘上的大老闆了， 當時有合作的洋商提出送他車馬以便出行， 但被他婉言謝絕；
某次， 洋商送他五套西裝， 他也都是轉送身邊幕友， 其傳統簡樸可知。