自由是心頭的鳥兒， 虛有的牢籠能夠困住自由者的肉體， 卻無法關住他心頭自由的鳥。
肖申克是一所監獄的名字， 年輕的銀行家安迪因為涉嫌殺害他的妻子被判處無期徒刑被關到了這所監獄。
初到監獄的他和監獄裡的權威人物瑞德成了好朋友， 安迪憑藉自己的熟練地財務技巧， 成為了獄卒面前的紅人， 此時安迪拜託瑞德搞來了一個鶴嘴鋤和一張海報， 開始了自己的救贖計畫。 因為幫監獄長洗白黑帳， 安迪逃脫了辛苦的勞動， 一切過的風平浪靜， 直到一位年輕人的到來， 年輕人知道安迪妻子被殺的事實真相，
沒有翻案的安迪繼續留在監獄裡幫監獄長洗錢， 直到有一天安迪越獄了， 安迪用鶴嘴鋤在海報後面的牆上挖了一個洞， 通往外面的世界。
逃跑後的安迪留了一封信給瑞德， 告訴他等出去的時候去自己和妻子初次見面的地方， 在樹底下買了一些東西， 並向法院檢舉了監獄長的洗錢行為。 40年後， 瑞德獲得了假釋， 在那棵樹下挖出了一些現金和一條項鍊， 兩個好久沒見的朋友在陽光海灘的大路上再次相見。
希望是長存于自由者靈魂中的， 希望像是他們積極向上的動力，