縱觀中國歷史， 大多時候是男人掌權， 偶爾也會有女人掌權， 例如呂後、慈禧等。 但是敢於改朝換代的女人， 就只有武則天一人了。 西元690年， 67歲的武則天自立為皇帝， 將國號由唐改為周， 首都由長安遷至洛陽， 建立了武周王朝。 武則天作為中國歷史上第一個女皇帝， 人們對她的評價， 是各不相同。
不同的時期， 對於武則天的評價也是各不相同。 在唐朝前期， 儒家正統思想還未完全佔據主導地位， 而且後面的皇帝都是她的直系子孫， 所以人們對她的評價是正面積極的。 但是到了南宋， 程朱理學思想佔據了主導地位，
朱熹的思想對元、明、清三朝影響很大， 思想家王夫之評價武則天“鬼神之所不容， 臣民之所共怨”。 而最讓人詬病的是武則天晚年特別癡迷面首。 武則天晚年在後宮裡， 養了很多面首， 所謂的面首就是供武則天享樂用的貌美男人。 據野史記載， 武則天後宮有3000面首， 可與男性皇帝媲美了。
武則天眾多面首中， 最出名的有張易之、張昌宗兄弟、沈南謬、薛懷義等。 由於封建社會的傳統禮教， 武則天公然養面首， 公開與多名男性交歡， 為人們所不恥。
雖然武則天作為女人， 其生活作風成為恥辱， 但是武則天在治國方面， 還是非常值得稱道的。
對於人才的選拔， 武則天是非常重視的， 她的一項發明， 讓人們驚歎不已， 一直沿用至今。 原來武則天在科舉選拔人才的時候， 發現了一個弊端。 這個弊端就是考官和考生勾結， 那些沒有背景的考生， 再優秀也會被拒之門外。 武則天為了改變“寒門難能出貴子”的現狀， 親自調查， 發明了一個方法。
武則天的這個發明就是“密封卷”制度。 武則天給每個參考學子發一個編號， 試卷上只填寫編號， 不填寫姓名。 武則天這種方法有效地防止了考官和考生勾結的現象， 避免了監考官徇私舞弊的現象。 武則天的這個發明， 一直沿用到今天， 成為“密封卷”考試制度。