B-61核彈， B-53巨型核彈的後繼產品。 上世紀六七十年代， 美蘇從巨型核彈時代過渡到了戰術核彈時代， 威力上不再追求越大越好， 而是追求核彈的實用性， 於是B-61誕生了， 它的最大爆炸當量也才B-53的三十分之一， 但可適用更多的戰況， 也能為更多戰機、軍艦所攜帶。
B-61的一大優點就是可以鑽地， 與地表爆炸時的威力相比， 地下爆炸時， 威力可以轉變為震動波， 從而破壞地下設施內部。 圖為B-61 12， 美國目前在研製的精確制導核彈， 總投入達1萬億美元， 既能鑽地， 又能精確制導。
B-53核彈與降落傘
B-61的設計非常精密， 光是降落傘就由1800個元件組成，
威力最小的B-61， 爆炸當量僅300噸；威力最大的B-61， 爆炸當量可達30萬噸。 B-61一旦引爆， 半徑2公里內的土地將永久性不適宜生存， 半徑50公里內的建築、生命都將遭到毀滅性打擊， 而它的最大爆炸半徑將超過250公里。
上一代的B-53核彈， 只能由B-52運輸機完成運輸， 像B-1轟炸機的彈倉根本容不下巨型核彈。 而B-61的適用性很廣， 大到B-52， 小到B-1隱形轟炸機、F/A-18戰鬥機等都可以承載。
B-61的投放高度為5000英尺（約1524米）， 帶有延遲爆炸裝置， 延遲時間在31-81秒之間。 這麼設計既是為了方便投放戰機的遠離， 同樣也得鑽地預留了足夠的時間。 圖為B-61 12的首次投放實驗， 精確制導功能發揮了不錯的作用。
從1966年的第一型，
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