有一種很拉風的轟炸機， 大多數軍迷都特別喜歡， 這就是美國空軍特種作戰司令部的AC-130“飛行炮艇”， 玩過使命召喚的朋友一定對AC130那關印象深刻。 美國的AC-130炮艇機號稱是“空中死神”， 最早出現在越南戰場上， 給人印象最深的是炮艇機舷側配備的20毫米火神5管加特林機炮， 每分鐘噴射4000發炮彈， 一邊盤旋著， 一邊居高臨下的打擊， 炮彈如同瓢潑大雨。
空中炮艇威力巨大， 能夠投擲重達7噸的BLU-82巨型炸彈， GAU-12型25毫米五管加特林機炮， 由陸軍輕型榴彈炮改進來的105毫米榴彈炮， 40毫米單管博福斯機關炮。 最新一代的空中炮艇機AC-130J於2016年入役增加了GAU-23/A型30毫米機關炮和105毫米口徑的加農炮。
圖片：裝在AC-130U機身上的GAU-12/U25毫米五管加特林機炮， 每分最高射速4200發， 最大射程3660米。
圖片：AC-130U艙內炮手裝填105毫米炮彈。
美國空軍統計過， 在整個越南戰爭中， AC130共擊毀了1萬台以上的越南車輛。 僅1971年11月到1972年4月期間， 在對胡志明小道的封鎖作戰中， AC130就擊毀了2782台車輛， 擊傷4553台。
近些年， 尤其在美國的反恐戰爭中， 這種空中炮艇成為打擊無制空權的遊擊隊的利器。 美軍對炮艇機的癡迷。 ， 甚至發展到直升機領域， 甚至改裝過重型運輸直升機的炮艇機， 例如ACH-47支奴幹飛行炮艇。 在貝爾公司V-22魚鷹傾轉翼機的研發階段， 也出現過該機的武裝型兄弟， AV-22炮艇機， 沿用V-22的發動機和機翼， 機身重新設計後變窄、串聯雙座、內置彈艙、可發射小牛空對地導彈。
不過， 炮艇機更適合對付缺少防空能力的遊擊隊和非正規武裝。 炮艇機如果遇到具有完整多層的防空體系的正規軍， 分分鐘打下來。
沒錯， 炮艇機就是用來剿匪的。 其實中國空軍在60年前也使用過炮艇機。 在1956年和1959年的青海和西藏的平叛作戰中， 我們空軍曾經出動杜-4戰略轟炸機剿匪。 杜-4是戰略轟炸機， 是蘇聯在40年代末仿製美國B-29超級空中堡壘轟炸機的產品， 中國在1953年從蘇聯引進了12架。 杜-4轟炸機的續航能力特強， 空中停留時間在八小時以上， 最大航程超過5000公里， 航速每小時550公里， 載彈量9噸。 圖-4的機載火力也很驚人， 機上安裝了10門20毫米Б-20Э型航空機炮， 5門23毫米HC-20型航空機炮。
杜-4的遙控炮塔火控系統直接仿製自B-29，
炮艇機主要用於密集火力空中支援， 對於零星分佈於地面、缺乏空中火力保護的部隊有致命性的打擊能力。 炮艇機有比較複雜的電子和光學干擾系統， 投放放熱誘彈， 而且飛得相對較高， 一般在夜間活動， 零散的步兵或遊擊隊， 由於沒有低空預警雷達等防空系統， 即使有可擕式防空導彈和小口徑高炮， 也不容易擊落炮艇機。
目前美國空軍炮艇機隊中有25架AC-130，
一支軍隊需要對付多種類型的對手， 也需要多種不同的武器， 美國人也沒指望炮艇機包打天下。 所以， 美國很少在正規的地面交戰中使用炮艇機， 炮艇機如果遇到野戰防空體系完整的正規軍， 會死的很難看。 所以， 目前看， 中國空軍毫無必要去研製炮艇機。