說起導彈， 廣大網友的第一反應也許是以美國戰斧， 俄羅斯口徑系列為代表的巡航導彈， 和俄羅斯白楊系列為代表的彈道導彈。 作為許多軍事小白於是就有了疑問， 巡航導彈和彈道導彈到底有哪些不同？
從外觀上來看巡航導彈都有類似機翼狀的單翼而彈道導彈則是一個雪茄型的圓柱， 從這種不同的外形就可以看出至少兩者的彈道不一樣。 巡航導彈的本質就是一個自殺式無人機， 也就是說巡航導彈其實就是飛機， 因此其彈道其實就是飛機的飛行軌跡。 彈道導彈的外形和我們平常看到的火箭幾乎一樣，
同時兩者的作戰定位也不同， 前者主要是戰術武器當然必要時改換核彈頭也可以作為戰略武器使用， 而作為依靠抛物線飛向目標的彈道導彈比較難攔截， 同時作為本質是火箭的武器其飛行速度也較快可以短時間內對敵人進行打擊， 因此彈道導彈主要是作為戰略武器使用， 用來執行核打擊或者核威懾的作用。
綜上所述， 最本質的區別是兩者的彈道類型不一樣， 然後由於兩者彈道類型不一樣導致了用途不一樣進一步導致了作戰的定位不一樣。