在海軍軍艦序列中， 除了最主要的攻擊性戰鬥艦， 還有很多功能各異的後勤艦隻， 如補給艦、偵察艦、醫院船等等。 世界上最大的醫院船名為仁慈號， 隸屬于美國海軍。 1982年， 美國購買了價值號遊輪， 花費5億美元對其進行了改造， 使之成為一艘專業的海上移動三甲醫院“仁慈號”。
仁慈號的滿載排水量可達7萬噸， 已經超過了尼米茲級的標準排水量。 艦體上下印有9個碩大的紅十字， 以便其他軍艦分辨它的身份。 日俄戰爭期間， 曾發生過日本海軍攻擊俄國醫院船的事件， 由於當時這方面還處於空白， 所以並未對日本進行處罰。
仁慈號的人員編制達1207人， 但平時只留下幾十個人執勤， 只有接到命令時， 海軍的醫護人員、船員才會集結， 在5天內完成出海前的全部準備（醫療設備檢查、維護等等）。
大噸位帶來的是大空間， 仁慈號的病床足有1000張。 手術是最害怕受到干擾的， 特別是海浪的搖晃， 因此手術區設置在主甲板的下方， 全艦搖晃程度最小的地方。 這裡的手術室裝備有先進的醫療設備， 部分較為困難的專科、外科手術也可以在船上完成。
船尾設有化驗室， 可以隨時對手術室、病理室、急診室送來的標本進行檢驗。
海軍不比陸軍， 他們需要待在海面上作戰， 有時與陸地之間距離數百甚至數千公里， 長途跋涉不僅耗費時間， 而且受傷士兵也可能熬不過這段時間。 醫院船的存在， 就是為了提供一個海上的億元平臺， 為海軍、海軍陸戰隊、特種部隊、空軍傷患治療。 從90年代的海灣戰爭， 再到後來的伊拉克戰爭， 仁慈號都有參加， 並未美英德等多國部隊提供治療。
中國的醫院船名為和平方舟號， 雖然噸位不及仁慈號， 但卻是世界上第一艘專門為海上救援而設計的醫院船， 醫療技術的含量較高。 目前和平方舟號不僅服務過中國海軍、空軍，
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