第二次世界大戰是歷史上波及範圍最廣、動用兵力最多的一場戰爭, 如蘇聯、美國、中國、德國、英國、日本等國, 參戰的兵力都超過了百萬人, 有些甚至達到了千萬。 以德軍為例, 1945年初期, 德軍總兵力達到了950萬人, 分為500個師級單位。
美軍的情況又有所不同, 1945年美軍的總兵力達到了1100萬人, 但師級單位只有95個, 分為68個步兵師、16個裝甲師、5個空降師和6個海軍陸戰隊師, 為何美國的師級單位這麼少呢?
在美軍內部, 有一種“虛師實團”的說法, 意思就是說美軍的基本作戰單位是團一級, 師一級大多是充當指揮中心, 很少親自去前線。
相比于陸上強國的德國和蘇聯, 美國遠離歐亞大陸, 想要涉足二戰、稱霸世界, 就必定要解決這一距離問題, 因此海軍、航空兵(二戰美國沒有空軍, 航空兵歸陸軍管)的兵力相對龐大, 這導致了陸軍的兵力少了很多。 在美國, 像炮兵、偵察兵這樣的編制, 通常都是以團為單位的, 而不是炮兵師之類的。
另一方面, 各國對師的定位不同。
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