1895年10月2日， 由光緒皇帝御批， 盛宣懷創辦並出任學堂首任督辦的“北洋大學”成立， 這是中國近代第一所現代綜合性大學， 1951年更名“天津大學”。
當年學校共設有法律、工程、礦冶和機械四學科。 盛宣懷以“西學為體”為辦學方針， 聘用美國教育家丁家立為總教習， 教科書外文原版引進， 授課全外語。
這位丁總教習對學生要求極嚴。 可能很多人小時候在家不好好學習偷看電視， 一聽爸媽開門回來了秒關， 然後裝模作樣在那刻苦翻書。 “老奸俱滑”的爸媽過來一摸電視後面：熱的！然後， 劈裡啪啦……男女混合雙打。
丁家立也會這招兒。
有當年的學生回憶說， 冬天， 總有學生違反規定， 該上床睡覺不上床， 閒聊亂侃。 丁家立聽說後說來查夜， 學生們聞聲竄上床裝睡。 丁老師真絕， “乃遍摸學生之足， 發現足部涼的數人， 即為遲睡者， 加以訓誡”。
丁老師挨個摸學生們的腳丫子：這個， 嗯， 熱乎乎的， 乖， 好好睡你的；這個， 嗯， 燙手！該吃退燒藥了；這個……你丫涼的！！！剛上床吧？別裝了， 給我爬起來挨訓！
憑著這“高科技”生物學， 一逮一個准。
這是中國第一所大學堂第一批招生， 學生畢業後肯定有很好的前途， 報名踴躍。
1895年， 學校成立後在香港招第一屆新生時， 共有1000多人報名， 最後只錄取了十來名。 其中有一個人， 叫作王寵惠， 就讀法學專業。
1899年， 王寵惠以最優成績畢業， 並於1900年元月領到了畢業證書。
這是中國第一張大學文憑。
這張文憑形狀為上梯形下矩形， 最上方有“考憑”（即文憑）兩字。 周圍被龍蝠圖案所包圍， 上方是一個蝙蝠， 左右兩側四條龍， 下方為海水波浪， 都是中國傳憑圖案。
文憑正文開頭書有“欽差大臣辦理北洋通商事務直隸總督部堂裕為……”文憑內容包括學校簡介、學生介紹和鑒定以及所學課程等內容。
現代人絕對想不到的是， 這張文憑上不但有畢業生王寵惠的名字， 還有其曾祖父、祖父、父親的姓名。 一人上大學， 全家都光榮。
而這份文憑最獨特的是“欽字第一號”五個字， 這是我國第一所現代大學第一屆畢業生的第一張文憑， 光緒帝欽頒。
文憑原件現在臺灣，
由於年代久遠， 文憑原件字跡和印章等都十分模糊， 天津大學通過走訪各路專家， 查閱史料， 對尺寸、用紙、印章、字體、圖案、內容等進行了細緻的考證， 最終完美複製。
（圖片來自網路）