美國太平洋煤氣電力公司已經於近期宣佈, 將與一個宣稱可在太空中, 有效攝取能量的加州太陽能公司合作, 並向期購買電力, 由此他們邁出了在外太空開發太陽能的第一步, 加州太陽能公司, 在環繞地球的外空軌道上, 充立2500塊太陽能電池板, 然後將生成的電能轉化為無線電波傳送回地球, 再由地面的電力儲備站接收, 轉化為電能後供應給千家萬戶。
太空太陽能發電站的想法, 最初在1968年由美國麻省, 裡特諮詢公司的工程師彼特格拉斯提出, 格拉斯設想了一個面積達50平方公里的太陽能電池板陣列,
地面接受天線則更為壯觀, 占地超過100平方公里。 如果這個夢想得以實現, 它將成為最偉大的太空奇跡。 國際空間站在它面前, 不過是摩天大樓面前的一間玩具房子。
但美國在20世紀70年代, 進行了初步研究後, 還是放棄了這種想法。 因為其建設成本高得驚人。
而在太空建發電站, 至少需要十幾顆這樣的衛星。 今天的計畫和40年前的構思極為相似, 先要把太陽能衛星, 發射到距赤道35400公里的軌道上, 並保持與地球位置相對不變, 太陽能板寬度將達若干公里, 系統在採集太陽能後, 將其轉變為電, 然後再轉變為電滋波返回到地球上。
2016年7月18日包含18個測試太陽能電池的實驗光伏元件被送到國際空間站, 將安裝在空間站的外側, 研究電池的性能, 以及其承受空間站嚴酷性的能力。