光緒皇帝四歲繼位， 三十八歲去世， 總共當了三十四年皇帝， 但這三十多年時間， 沒有一天光緒不是生活在慈禧的壓迫下。 同治皇帝載淳死後， 應該是他的子嗣繼位， 但是同治沒有子嗣， 按理來說應該是從載淳的下一輩中近支宗室中選一位當皇帝， 也就是溥儀一輩。 但如果是溥儀一輩當皇帝， 慈禧就變成了皇太后， 沒了垂簾聽政的權利， 在慈禧的一意孤行下， 四歲的光緒成為皇帝。
據說慈禧宣佈光緒成為下一任皇帝時， 他的父親醇王奕譞第一反應不是高興， 反而是嚇的暈倒過去。 他深深的明白，
後來戊戌政變， 計畫把慈禧囚禁在頤和園， 以此讓光緒掌握實權， 但沒想到被袁告密， 慈禧知道後把光緒叫到跟前厲聲呵斥， 罵其禽獸不如， 忘恩負義， 光緒則是跪在地上不敢吭聲。 至此光緒帝失去了人身自由， 被軟禁於中南海瀛台。 這裡慈禧說光緒忘恩負義是因為慈禧覺得她給了光緒當皇帝的機會， 光緒卻不知道感恩。 關於囚禁慈禧的計畫好像正史並無記載，
一九零八年， 光緒、慈禧都身染疾病， 到了冬天， 光緒帝駕崩， 第二天慈禧也辭世， 兩人死亡時間如此巧合不禁讓人浮想聯翩。 據說光緒死亡當天， 慈禧曾賜給光緒一碗粥， 而光緒的死因經過考古學家檢驗是砒霜中毒， 這中間似乎有些必然的聯繫。 慈禧是否真的死於光緒之後， 是不是執政大臣出於某些方面的考慮秘不發喪也未可知， 總之， 這些巧合放到一起讓人不得不對其產生一系列的懷疑。