據說戰國時期， 蘇秦說服六國聯盟合力伐秦， 身佩六國相印， 正當他為秦國效力的時候， 不幸遇上刺客， 當胸一劍不治身亡。 齊國國君知道後哀痛不已， 下令捉拿兇手。 可是刺客早就跑了到哪裡去捉呢， 有人給齊國國君出了個計策， 讓人放出話去， 說蘇秦是個叛徒、內奸， 死有餘辜， 辛虧有義士為民除害， 賞賜刺殺的義士黃金千兩請義士來領賞。 為了把戲做的真一點， 齊國國君還把蘇秦的頭割下來， 掛在城門口， 並且貼出皇榜。
結果刺客還真的出現了， 而且出現的還不止一位， 來了四位領賞的刺客。 齊王問他們到底是誰殺了蘇秦，
還有一種民間說法， 從前有個秀才， 為了考取功名發奮讀書， 結果就是不中， 最後心灰意冷， 娶妻生子過起了普通人的生活。 後來秀才喜得兩子， 自己沒完成的夢想要讓兒子來完成， 秀才對兩個兒子抱有厚望， 並給兒子取名一個叫做成事， 一個叫做敗事。 一次秀才外出， 叮囑妻子在家督促二子寫字，
還有一種說法來源於賭具牌九， 其中有“二板”（四個點）和“麼五”（六個點）兩張牌， 這兩張牌配在一起就是十個點， 在推牌九這一賭博活動中， 被稱為“斃十”。 它在牌九裡是最小的點， 誰都比它大， 它什麼牌也“吃”不了， 所以後來人們就用“二板五”（二板和麼五的簡稱）這個詞來戲稱什麼事也做不好， 也管不了的人。 時間久了， 就把“二板五”叫成了“二百五”。