清朝入關後不久， 就開始重新劃分行政省份。 他們把明朝過去的地盤， 重新劃分為18個省份。 後來在外蒙古、新疆、東北、雲貴等地， 重新劃分管轄權。 到了晚清的時候， 又設立了新疆省和臺灣省。 最多的時候， 清朝一共有26個省份。 而到後來又固定為22個省份， 並被延續到光緒年間。
而在這些省份當中， 清朝又設立了總督這個職位。 在清朝的時候， 總督一般管轄著幾個省份， 或者某個重要省份。 這些總督都是位高權重， 坐鎮一方的封疆大臣。
他們在自己的管轄地內， 基本就相當於半個小國王。 他們掌管著這個地方的軍政大權，
清朝設立總督的目的也很明確， 就是要更容易的控制地方， 防止他們造反。 因為總督基本都是由文臣擔當， 這樣一來， 就可以節制那些武將， 讓他們不會趁機鬧事。
另一方面， 因為總督管轄的， 大多是好幾個省份。 只要有總督在， 就可以負責協調他管轄下的不同省份。 這樣對於辦事效率， 調配資源， 會有很大的幫助。 也因為朝廷賦予他們的權力， 所以， 這些總督們都是掌握著地方實權的官員。
在清朝的時候， 這種級別的封疆大臣， 一共有八位。 而在這九位封疆大臣中， 要說地位最高的， 還是直隸總督。 所謂直隸總督， 自然是管轄著直隸省的總督。 他的管轄地區看似不大，
在西周的時候， 中國就有設立直隸省的傳統。 當時設立直隸省的方式， 跟清朝也很相似， 就是直接隸屬于京師的管轄地區。 後來便逐漸演變夏利。 在明朝的時候， 因為曾設立過兩個首都， 所以， 又有南直隸、北直隸的區別。
清朝裁撤南直隸後， 直隸省就是以北京為中心， 包括保定、山東、河南的一個重要省份。 也因為直隸省所處的位置特殊， 所以， 直隸總督的身份， 也是水漲船高。
同樣的， 因為直隸總督手上掌握的權勢實在驚人， 所以， 擔任這個位置的封疆大吏， 只能是那些能讓朝廷放心， 並且又有能力的官員， 才會被送到這個位置上。
我們可以看看直隸總督的幾個人選， 李衛、李鴻章、袁世凱， 這些人都擔任過直隸總督的位置。
而且， 到了晚清的時候， 因為有了“南北洋”的劃分， 所以， 直隸總督又兼起了北洋大臣的位置。 跟一般的封疆大臣不同， 北洋大臣負責的東西更廣一些。 除了可以搞一些軍工企業， 還可以負責外交、海防、關稅， 這些事情， 原本只能是朝廷中樞大臣處理的。 也就是說， 他們的掌權範圍， 已經遠遠的超過了自己原本管轄的地區。
所以， 對於那些能夠擔任直隸總督的人， 自然感到高興。 因為他們不僅是封疆大臣中地位最高的， 而且， 只要仕途順利， 便很有可能入主中樞， 成為皇帝之下， 群臣之上的重要大人物。 這也難怪， 清朝歷代當官的人， 擠破了腦袋， 都想坐上那個位置。
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