馬雲1964年出生於杭州西子湖畔的一個普通家庭,1982年18歲的馬雲第一次高考失敗下學謀生， 先後當過秘書、做過搬運工， 後來給雜誌社蹬三輪送書。 1983年19歲的馬雲二次高考依然失利， 準備參加第三次高考， 因為家人反對只得白天上班， 晚上念夜校， 決心永不放棄。 1984年20歲的馬雲第三次高考艱難過關,他的成績是專科分數， 離本科線還差5分.
1988年24歲的馬雲大學畢業後進入杭州電子科技大學當英語老師。 1988年—1995年在杭州電子科技大學任教期間業餘時間在杭州一家夜校兼職教英語， 同時幫助別人從事英語翻譯。
1995年， “杭州英語最棒”的31歲的馬雲受浙江省交通廳委託到美國催討一筆債務。 結果是錢沒要到一分， 卻發現了一個“寶庫”:在西雅圖， 對電腦一竅不通的馬雲第一次上了互聯網。
1995年4月， 31歲的馬雲投入7000元， 又聯合妹妹、妹夫、父母等親戚湊了兩萬元， 創建了“海博網路”， “海博網路”從此成為中國最早的互聯網公司之一， 產品就是 “中國黃頁”。 1996年， 32歲的馬雲艱難的推廣自己的中國黃頁， 在很多沒有互聯網的城市， 馬雲一律被稱為“騙子”， 但馬雲仍然像瘋子一樣不屈不撓.
業務就這樣艱難地開展了起來。 1996年營業額不可思議地做到了700萬！也就是這一年，
1997年， 馬雲離開中國黃頁後， 受外經貿部邀請， 加盟外經貿部新成立的公司， 中國國際電子商務中心（EDI）， 由馬雲組建、管理， 馬雲占30%股份， 參與開發了外經貿部的官方網站以及後來的網上中國商品交易市場。 在這個過程中， 馬雲的btob思路漸漸成熟“用電子商務為中小企業服務”。 連網站的功能變數名稱他都想好了:阿裡巴巴。
1999年，
從這天開始， 馬雲開始鐵下心來做電子商務。 儘管只有50萬創業資金， 但馬雲首先花了1萬美元從一個加拿大人手裡購買了阿裡巴巴的功能變數名稱， 並細心註冊了alimama.com和alibaby.com。 他們沒有租寫字樓， 就在馬雲家裡辦公， 最多的時候一個房間裡坐了35個人。 他們每天16-18個小時野獸一般在馬雲家裡瘋狂工作，
1999年3月阿裡巴巴正式推出， 直至逐漸為媒體、風險投資者關注， 並在拒絕了38家不符合自己要求的投資商之後於1999年8月家接受了以高盛基金為主的500萬美元投資、於2000年第一季度接受了軟銀的2000萬美元的投入， 從而由橫空出世、勢不可擋。 直至成為全球最大網上貿易市場、全球電子商務第一品牌， 並逐步發展壯大為阿裡巴巴集團 ， 成就了阿裡巴巴帝國。
1999年創辦阿裡巴巴， 並擔任阿裡集團CEO、董事局主席， 2013年5月10日， 辭任阿裡巴巴集團CEO， 繼續擔任阿裡集團董事局主席。 2016年5月8日， 馬雲任中國企業家俱樂部主席。
2017年11月16日， 馬雲以2555.3億元位列福布斯2017中國富豪榜第3名。