身處亂世的劉備， 之所以能混的還不錯， 成為與曹操相提並論的人物， 除了個人努力和文臣武將的輔佐外， 還與他顯赫的身份有很大的關係。 每當他進行自我介紹的時候， 上來就會說：“在下劉玄德， 漢中山靖王的後裔。 ”你還別說， 當時的人都吃這一套， 不管劉備多麼落魄， 幾乎所有人都不敢小看他， 就連漢獻帝都尊稱他為皇叔。
劉備口中的祖先漢中山靖王， 究竟是誰呢？有著怎樣的影響力？這就要說到漢景帝劉啟了， 他共有十四個兒子， 最知名的就是皇十子劉徹， 也就是漢武大帝， 其次就是劉勝， 是漢武帝同父異母的哥哥，
由於當年七個諸侯國， 以清君側的名義舉兵作亂， 漢武帝剛坐上皇位後， 大臣就紛紛上書， 痛斥各諸侯的過失， 勸說皇帝要對他們多加提防， 諸侯的日子過得很不開心， 甚至經常提心吊膽， 卻敢怒不敢言。 有一次， 劉勝與弟弟漢武帝在宮中喝酒， 借著酒勁哭著抱怨道：“皇上啊， 咱們是親兄弟， 血濃於水， 而朝廷大臣卻屢屢挑撥咱們之間的關係， 我心裡有苦難言！”
看著哥哥一把鼻涕一把淚， 漢武帝頓生惻隱之心， 下令不許大臣再說諸侯王的壞話， 還對各地王爺的待遇也提高了不少。 劉勝沒啥野心， 更沒有覬覦過皇位， 認為做個瀟瀟灑灑的王爺， 不愁吃不愁喝，
劉勝的生活態度是“人生苦短， 及時行樂”， 家中有不少年輕貌美的歌女， 整日飲酒作樂， 欣賞曼妙的舞蹈， 除此之外啥事都不幹。 還曾勸說哥哥劉彭祖：“兄長身為藩王， 不要讓自己太過勞累， 何不像我一樣聽聽音樂， 品嘗美酒， 觀賞歌舞美女呢？”
劉彭祖的處世態度與劉勝截然不同， 十分看不慣弟弟的行為， 責備道：“你只想著自己享樂， 不輔佐天子安撫百姓， 為朝廷分憂， 壓根就沒資格做藩臣。 ”即使如此， 劉勝依舊我行我素， 沒有絲毫的改變， 對於他的行為， 漢武帝瞭若指掌， 只是他沒有犯下大過失， 漢武帝就沒有過于干涉， 睜一隻眼閉一隻眼。
西元前113年， 52歲的劉勝去世， 他一生究竟有多少妻妾，
上世紀七十年代末， 在河北保定發現一座古墓， 經過考古專家的發掘研究， 確定墓主人正是中山靖王劉勝。 墓中出土了近千年件文物， 包括金銀玉器、絲織品及精美的棺槨， 最讓專家激動的是， 劉勝墓中居然有兩件金縷玉衣， 而且保存相當完整， 絕對的無價之寶， 這一發現轟動了當時的考古界。