陳毅少時酷愛讀書。 五歲時， 陳毅被父親送去老秀才毛崇芝開設的私塾讀書。 老秀才教學嚴謹， 作風嚴厲， 如有學生不認真學習和完成課業， 他會很嚴肅的懲罰學生， 所以學生們都有些害怕這個老秀才， 唯獨陳毅不怕他。
陳毅對文言古書有著極大的興趣， 老秀才所教的知識， 他都能熟記於心， 再加上爺爺的獎勵， 陳毅對讀書更加有興趣， 他經常將所學知識背到滾瓜爛熟。 在私塾讀書的一年多時間裡， 他讀完了《大學》、《論語》等古書， 雖然小時候他對這些知識並沒有太深入的理解， 但也為他後來的學習打下了厚實的基礎。
陳毅除了在讀書和打仗方面有著出色的成就， 在象棋方面也有一定的興趣。 1941年"皖南事變"發生後， 擔任新四軍代軍長的陳毅， 在一場戰鬥前後， 百忙之中偷出一些時間與當地的一位私塾老師下象棋。 陳毅與這位老師總共下了兩次棋， 一次是在戰鬥前， 陳毅一勝二平；一次是在戰鬥後， 陳毅卻連敗三局。 陳毅疑惑不解， 向老師賜教。 原來老師戰鬥前為了不戳傷陳毅的銳氣， 故意輸給了陳毅；而陳毅在戰場上取得捷報後， 為了不讓陳毅滋生傲氣， 老師又認真對弈， 擊敗陳毅。 陳毅聽後恍然大悟。
興趣是最好的老師。 陳毅對讀書和象棋的執著告訴我們：要從愛好中得到鍛煉， 要從愛好中學會做人。 通過在愛好中學到的東西來武裝自己，