土匪在一段特殊的歷史時期內十分活躍， 而且數量眾多， 他們各立山頭， 稱霸一方， 這其中不能不說的一個人是杜立三， 他雖然是土匪， 但是稱他為綠林好漢更恰當。
杜立三的父親就是一個土匪， 在當地很出名， 但是結局很慘， 被自己的族中兄弟出賣被害死， 只剩下杜立三和他的母親兩人， 當時的杜立三只有十多歲， 孤兒寡母很可憐， 而且任人欺負。 但是有一位叔父想把杜立三的母親賣出去， 換一筆錢。 杜立三知道後氣憤不已， 帶著自己的兄弟就把他的叔父殺死了， 這之後他的名聲徹底的響了。
但也因為這件事， 他身上背上了通緝犯的罪名， 可還是有很多人來投奔他， 隊伍很快就壯大起來， 杜立三收人時有一個儀式， 叫試膽。 很簡單， 就是在一個人的頭上放一個雞蛋， 杜立三站在幾十米之外開槍射擊， 如果那人紋絲不動， 就證明夠膽量， 杜立三很歡迎這樣的人， 但是如果害怕了， 那就不被收留， 值得一說的是， 杜立三的槍法很准， 很少失誤。
杜立三的名聲不僅在國內出名， 在洋人那裡也是讓人呢頭疼。 但是日本和俄國為了爭搶東北的鐵路段鬧得不可開交， 但是不巧的是， 這個鐵路段正好經過杜立三的地盤， 杜立三不能容忍這樣的事， 於是就不斷地和他們火拼， 由此也產生了一個“包打洋人”的名聲。
最後在日俄戰爭中，