我們關于哪吒的印象， 多來自于明朝神話小說《西游記》和《封神演義》。
其實這兩本小說問世之前， 哪吒已經流傳甚廣了， 而且形象、身世已經定型。
愛好古代文學小說的朋友一定記得《水滸傳》中的地飛星項充， 外號就是「八臂哪吒」。
《水滸傳》作者施耐庵是元末明初人， 《西游記》是吳承恩創作于嘉靖年間， 《封神演義》許仲琳創作于隆慶、萬歷年間。
《水滸傳》要早了二百多年， 當時里面的人物就有「八臂哪吒」的稱號， 說明當時哪吒之名早已廣為人知。
哪吒形象是逐漸豐滿的， 一直到明朝才形成了我們今天熟悉的哪吒。
哪吒最初的形象來源是古波斯的神話傳說中的「波斯戰神努扎爾（Nuzar）」。
在波斯傳說中， 努扎爾是「皮西達德王朝」（Pishdadian）的第七位國王， 其為「瑪努切赫爾國王」的三王子（這也是哪吒三太子稱呼的最初來源）。
對此傳說， 9世紀波斯詩人菲爾多西將其收錄進伊朗著名史詩《列王記》之中。
根據《列王記》記載， 在長達120年之久的瑪努切赫爾執政期間， 作為太子的努扎爾一直四處征戰。
努扎爾在父親死后接過王位， 執政7年后在和圖蘭人的戰斗中被俘虜誅害。
伊朗傳說中， 努扎爾本人及其眾多后代都成為圣人， 將在世界末日再度復活， 拯救世界， 被稱為努扎爾家族。
伊朗傳說中的努扎爾
這和《封神演義》當中的哪吒形象十分相似。
《封神演義》當中， 哪吒也是西周的討商先鋒， 也曾死后復生， 并且肉身成圣， 其父李靖、其兄金吒木吒也都成為神仙。
后來古波斯傳說傳到同為雅利安人統治的印度， 努扎爾的形象被佛教吸收， 形成了佛教護法神那吒（Nalakubara）， 漢語譯作「那羅鳩婆」。
佛教文化中， 相傳那吒是毗沙門天王（也就是多聞天王）第三子， 《佛學大辭典》記載：
「那吒， 毗沙門天王之太子， 三面八臂大力鬼王也。 」
公元1世紀， 古印度佛教大師馬鳴所作《佛本行經》中說：
「毗沙門天王， 生那羅鳩婆， 一切諸天眾， 皆悉大歡喜。 」
北涼（397年-460年）時期， 《佛本行經》被引進中原翻譯成漢文，
唐朝著名譯經高僧義凈大師（635~713）在《根本說一切有部毗奈耶藥事》中有云：
「我滅度一百年后。 有麼土羅兄弟二人。 一名那吒。 二名婆吒。 而于彼處。 建立寺舍。 當號名那吒婆吒。 」
這是「那吒」一詞首次出現于本土著作當中。
其后， 其它的唐代佛經文獻中也有很多關于哪吒的記載， 如《毗沙門天王隨軍護法儀軌》謂：
「爾時那吒太子， 手持戟， 以惡眼見四方」、「那吒捧塔隨天王」。
唐玄宗時期， 鄭綮[qing]所著筆記小說《開天傳信記》中記載了宣律和尚路遇那吒的故事， 這是那吒第一次出現于佛經之外的著作當中。
到了宋代， 那吒的出現頻率逐漸增多， 形象也逐漸豐滿， 例如《汾陽無德禪師語錄》、《密庵和尚語錄》、《景德傳燈錄》、《五燈會元》等佛教經書中中已有那咤「三頭六臂、析骨還父肉還母」等情節。
佛教當中的那吒
隨著那吒為人們所熟知， 道教便在那吒的原型基礎上創造出了一個具有中國血統的道教神靈-哪吒。
道藏典籍《道法會元》、《寶誥大全》與《三教源流搜神大全》均將哪吒正式收錄為道教神祇。
至今能看到的最早的明刻本《三教源流搜神大全》卷七收有的「哪吒太子」條文，為哪吒寫了一個較完整的傳說：
哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青云，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，云降雨從，乾坤爍動。因世界多魔王，玉帝命降凡， 以故托胎于托塔天王李靖。母素知夫人生下長子金吒，次木吒，帥三胎哪吒。生五日化身浴于東海，腳踏水晶殿，翻身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰。帥時 七日，即能戰，殺九龍。老龍無奈何而哀帝，帥知之，截戰于天門之下而龍死焉。不意時上帝壇，手搭如來弓箭，射死石記娘娘之子，而石記興兵。帥取父壇降魔杵 西戰而戮之。父以石記為諸魔之領袖，怒其殺之以惹諸魔之兵也。帥遂割肉刻骨還父，而抱真靈求全于世尊之側。世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱為骨、藕為肉絲為筋、葉為衣而生之。授以法輪密旨，親受木長子三字，遂能大能小，透河入海，移星轉斗；嚇一聲天頹地塌；呵一氣金光罩世；磚一響龍順虎從；槍一撥 乾旋坤轉；繡球丟起山崩海裂。故諸魔若牛魔王、獅子魔王、大象魔王、馬頭魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九頭魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鴉，盡為所降，以至于擊赤猴（花果山孫猴）、降孽龍。蓋魔有盡而帥之靈通廣大變化無窮。故靈山會上以為通天太師、威靈顯赫大將軍。玉帝即封為三十六員第一總領使， 天帥元領袖，永鎮天門也。
在道教傳說中，哪吒地位尊貴，被敕封的的頭銜有「中壇元帥」、「通天太師」、「威靈顯赫大將軍」、「三壇海會大神」等；民間則尊稱其為「太子爺」、「三太子」、「善勝童子」等。后世文學創作中，哪吒的形象正是來源于《三教源流搜神大全》。
明朝，是自媒體大發展的時代，哪吒的傳說引起了文人的極大興趣，他們紛紛取材典故于此，將一些支離破碎的情節連綴起來，加以豐富而超現實的想象，塑造了一個生動可愛的哪吒形象，完成了哪吒故事的精彩演義。
其中以《西游記》《南游記》《封神演義》最為突出。
《西游記》中，哪吒武器已基本齊全，而且還對「割骨肉還父母」作了更合理的解釋，并且也講出了李靖托塔的原由。
許仲琳的《封神演義》則在《西游記》的基礎上更加豐滿的哪吒的形象。
其中借鑒了《西游記》當中關于「紅孩兒」的描寫，將哪吒寫成一個手持火尖槍的孩子模樣，這樣哪吒的形象最終形成了。
小說當中的哪吒
從努扎爾到那吒到哪吒，我們可以看出，今天的哪吒是經不同歷史時期、不同民族逐漸創造出來的。
同時，隨著各民族、各宗教的逐漸豐富其形象，努扎爾、那吒、哪吒也成了不同的神祗，努扎爾是努扎爾、那咤是那咤、哪吒是哪吒，不可混淆。
至今能看到的最早的明刻本《三教源流搜神大全》卷七收有的「哪吒太子」條文，為哪吒寫了一個較完整的傳說：
哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青云，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，云降雨從，乾坤爍動。因世界多魔王，玉帝命降凡， 以故托胎于托塔天王李靖。母素知夫人生下長子金吒，次木吒，帥三胎哪吒。生五日化身浴于東海，腳踏水晶殿，翻身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰。帥時 七日，即能戰，殺九龍。老龍無奈何而哀帝，帥知之，截戰于天門之下而龍死焉。不意時上帝壇，手搭如來弓箭，射死石記娘娘之子，而石記興兵。帥取父壇降魔杵 西戰而戮之。父以石記為諸魔之領袖，怒其殺之以惹諸魔之兵也。帥遂割肉刻骨還父，而抱真靈求全于世尊之側。世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱為骨、藕為肉絲為筋、葉為衣而生之。授以法輪密旨，親受木長子三字，遂能大能小，透河入海，移星轉斗；嚇一聲天頹地塌；呵一氣金光罩世；磚一響龍順虎從；槍一撥 乾旋坤轉；繡球丟起山崩海裂。故諸魔若牛魔王、獅子魔王、大象魔王、馬頭魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九頭魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鴉，盡為所降，以至于擊赤猴（花果山孫猴）、降孽龍。蓋魔有盡而帥之靈通廣大變化無窮。故靈山會上以為通天太師、威靈顯赫大將軍。玉帝即封為三十六員第一總領使， 天帥元領袖，永鎮天門也。
在道教傳說中，哪吒地位尊貴，被敕封的的頭銜有「中壇元帥」、「通天太師」、「威靈顯赫大將軍」、「三壇海會大神」等；民間則尊稱其為「太子爺」、「三太子」、「善勝童子」等。后世文學創作中，哪吒的形象正是來源于《三教源流搜神大全》。
明朝，是自媒體大發展的時代，哪吒的傳說引起了文人的極大興趣，他們紛紛取材典故于此，將一些支離破碎的情節連綴起來，加以豐富而超現實的想象，塑造了一個生動可愛的哪吒形象，完成了哪吒故事的精彩演義。
其中以《西游記》《南游記》《封神演義》最為突出。
《西游記》中，哪吒武器已基本齊全，而且還對「割骨肉還父母」作了更合理的解釋，并且也講出了李靖托塔的原由。
許仲琳的《封神演義》則在《西游記》的基礎上更加豐滿的哪吒的形象。
其中借鑒了《西游記》當中關于「紅孩兒」的描寫，將哪吒寫成一個手持火尖槍的孩子模樣，這樣哪吒的形象最終形成了。
小說當中的哪吒
從努扎爾到那吒到哪吒，我們可以看出，今天的哪吒是經不同歷史時期、不同民族逐漸創造出來的。
同時，隨著各民族、各宗教的逐漸豐富其形象，努扎爾、那吒、哪吒也成了不同的神祗，努扎爾是努扎爾、那咤是那咤、哪吒是哪吒，不可混淆。