漢武帝從上臺不久就開始打匈奴， 一直打到晚年時期還在和匈奴作戰， 前後經歷了四十多年。 而且他的將軍也換了幾撥， 從前期的衛青、霍去病、李廣， 到後期的李廣利、李陵， 都已經是兩代人了， 漢武帝還在和匈奴打仗。
如果說， 匈奴對漢朝一直存在威脅， 漢武帝與匈奴作戰， 也說得過去。 但實際上， 自從衛青、霍去病多次打擊匈奴後， 他們對漢朝已經沒有什麼威脅了， 這種情況下， 為什麼漢武帝還要繼續和匈奴作戰呢？
（漢武帝劇照）
更為嚴重的是， 由于漢武帝長年累月與匈奴作戰， 讓漢朝的國力受到了巨大的損耗， 甚至到了崩潰的邊緣。 這一點， 漢武帝自己也意識到了。 他在晚年的時候， 曾下過一道《輪臺詔》， 後世普遍認為這是漢武帝下的「罪己詔」。 在這份「罪己詔」裡， 漢武帝對他的西域政策進行了反省。 這說明， 漢武帝也對他一直與匈奴糾纏不休有些後悔。
這個問題， 我認為應該從古人的角度來思考。
一、開疆拓土是國家主題。
我們現在非常肯定「文景之治」的政策， 包括「文景之治」時期對匈奴的政策。 實際上， 古人並不是這種觀點， 他們並不認為「文景之治」外交政策是好的， 是講和平的， 而是認為「文景之治」時期的匈奴政策是懦弱的， 是因為打不贏， 才勉強那樣。 如果打得贏， 他們一定會打。
漢文帝曾經對李廣說：「惜乎， 子不遇時！如令子當高帝時， 萬戶侯豈足道哉！」意思是說， 你沒有遇到打仗的時候， 要是遇到了， 封一個萬戶侯太簡單不過了。 漢文帝說這個話， 其實就是認為自己所處的時代沒能力和匈奴打仗， 要是有能力， 肯定也是會打的。
漢景帝曾經把五個投降過來的匈奴人封為侯， 為此， 還和周亞夫鬧了矛盾。 其實， 他們的核心問題是， 周亞夫想打仗， 但是漢景帝不想打， 只想招撫。 也不是漢景帝不想打， 而是他了解打也打不贏。 如果打得贏， 他一定會打。
到了漢武帝時期， 有這個打仗的國力了，
這也就是說， 實際上征伐是古人的一個主題。 讓國家的地盤變大， 讓國家的臣民變多， 是作為一個君王必須要做的事情。 只是看國家當時的實力強不強。 如果實力強大的時候， 他一定會對外征伐， 絕對不會停頓下來的。
（周亞夫劇照）
二、建功立業是人生理想。
在古人的價值觀裡， 人一生下來， 就應該建功立業。 作為大臣， 就是要通過建功立業封侯。 作為君王， 就要通過建功立業讓四海歸附。
但什麼樣的作為才叫建功立業呢？我們今天所講的， 是要以經濟建設為中心， 要發展經濟， 讓老百姓富裕起來， 過上和平安寧的日子。 但是古人不是這樣認為的， 他們並不認為富裕是一件重要的事情， 反而認為富裕是禍害， 重要的是「安貧樂道」， 也就是說安于貧困， 還要順服統治。
古人所謂的「建功立業」，就是要打仗，要征服別的國家。劉邦曾經和大臣們立下一個「白馬之盟」，規定，非劉姓不能封王；非建功，不能封侯。也就是說，封「王」，那是血統問題，是沒辦法改變的，追求也追求不過來的。但是封「侯」，則是大家都可以想法實現的。而封侯，就要建功。要建功，就要征伐。
這種思想，既是一般大臣的，當然也是君王漢武帝的。對于漢武帝來說，打擊匈奴，擴大疆域，那就是莫大的功勳。
（攻打匈奴，圖取其意）
三、光宗耀祖是君王道德。
古人認為，祖宗創建了一片基業，作為子孫後代，必須把這份基業守住。守不住，將來百年之後，是無法前去面對列祖列宗的。
如果不但能守住基業，還能夠擴大基業，那將是一件光宗耀祖的事情。
也就是說，你這樣做，是在給祖宗長臉，是在給整個家族長臉。這在作為家族社會的古代，顯然是極為重要的。
所以，雖然漢武帝已經解除了匈奴的威脅，但是，他還需要光宗耀祖，而把匈奴打出去，把西域那一塊納入大漢的版圖，那就是漢武帝建立的不朽功勳，是最為體面光彩的事。
（參考資料：《史記》《漢書》）
古人所謂的「建功立業」，就是要打仗，要征服別的國家。劉邦曾經和大臣們立下一個「白馬之盟」，規定，非劉姓不能封王；非建功，不能封侯。也就是說，封「王」，那是血統問題，是沒辦法改變的，追求也追求不過來的。但是封「侯」，則是大家都可以想法實現的。而封侯，就要建功。要建功，就要征伐。
這種思想，既是一般大臣的，當然也是君王漢武帝的。對于漢武帝來說，打擊匈奴，擴大疆域，那就是莫大的功勳。
（攻打匈奴，圖取其意）
三、光宗耀祖是君王道德。
古人認為，祖宗創建了一片基業，作為子孫後代，必須把這份基業守住。守不住，將來百年之後，是無法前去面對列祖列宗的。
如果不但能守住基業，還能夠擴大基業，那將是一件光宗耀祖的事情。
也就是說，你這樣做，是在給祖宗長臉，是在給整個家族長臉。這在作為家族社會的古代，顯然是極為重要的。
所以，雖然漢武帝已經解除了匈奴的威脅，但是，他還需要光宗耀祖，而把匈奴打出去，把西域那一塊納入大漢的版圖，那就是漢武帝建立的不朽功勳，是最為體面光彩的事。
（參考資料：《史記》《漢書》）