中國歷史上的農民起義， 能稱得上真正成功的其實只有2次， 劉邦創立漢朝和朱元璋創立明朝。 那麼， 為什麼太平天國運動卻是中國農民運動的最高峰呢？最高峰的太平天國為什麼又沒有成功呢？
實際上， 農民運動最高峰僅僅是從意義和性質上來說的， 並不是在於成功與否。 太平天國意識到了土地問題是根本， 搞出了一個不靠譜的《天朝田畝制度》， 起碼有了綱領和土地政策。 還意識到需要跟隨時代潮流， 搞出了《資政新篇》， 提出發展資本主義的思想。 從這個意義上說， 天平天國確是農民運動巔峰。
至於太平天國為什麼會失敗麼， 我們看看歷史上的農民起義是個什麼發展路線就知道了。 農民起義軍初始階段一般是流動作戰， 通常每到一地， 劫掠當地人力物力資源壯大自己， 待到此地資源耗盡， 攻打下一處。
待到農民軍滾雪球似的壯大之後， 通常需要進行轉型， 由農民軍轉型到正規軍。 這時農民軍就必須：1， 積極吸收知識份子， 來對農民軍的軍事、行政、組織等日常事務進行處理。 2， 需要吸收投靠來的社會精英階層， 獲得精英階層的支援， 來管理地方、指揮作戰、籌集軍餉、徵收稅負、組織後勤等等。
也就是說， 農民起義搞的不是階級鬥爭， 而是舊秩序的一次洗牌而已， 建立起來的完全是新的舊制度。 瞭解這些， 回頭再看天平天國為什麼失敗就很簡單了。
洪秀全的發家是借助宗教的力量發家， 以宗教中的虛幻大同世界為目標， 這點與歷史上許多農民起義並無本質區別， 然而， 洪秀全卻是借助的西方宗教， 並且史無前例把想像中的世界， 真的搬到了現實中來。
太平天國信奉的是洪秀全用小農傳統思想改革的基督教思想， 保留了上帝是唯一神的內容， 形成了一套奇特的政教制度。 這個思想直接排斥了中國傳統文化和儒家思想， 與中國傳統文明產生嚴重衝突。 於是， 太平天國在控制區內， 禁止祭祖、禁止家廟、禁止儒家思想， 禁止傳統節日， 禁止傳統風俗， 還粗暴的毀滅儒家經典， 將傳統文化禁止了遍。
這導致幾乎沒有任何知識份子認同太平天國，
太平天國不僅弄出了一神教的奇葩思想， 還弄出了《天朝田畝制度》， 對控制區富人、地主、商人家庭無差別洗劫， 觸動了舉國精英階層利益。 幾乎沒有任何利地主、官僚、商人參與太平天國運動。 甚至連許多對清朝不滿的人都參與了與太平天國對抗中來。
除此之外， 太平天國自廣西起事， 靠著流動作戰一路打到南京， 北伐打到了北京附近， 波及大半個中國。 但當太平天國穩定下來， 在長江流域進行拉鋸戰時， 缺少知識份子和精英階層參與的弊病就逐漸凸顯出來。
從歷史使命來看， 太平天國誕生在中國傳統宗法社會衰落的大潮流下爆發， 改朝換代， 帶領中華民族追趕世界潮流才是其歷史任務。 然而太平天國不僅沒有一舉推翻滿清， 振興中華， 反而迷信一神宗教， 摧毀中國文化， 大搞內鬥， 完全不像可以帶動中華民族追趕時代的樣子
所以， 太平天國運動失敗絕對不是因為領導階層個人作風和生活腐化。 領導層個人生活腐化， 這是任何隊伍都存在的普遍現象。 “沛公居山東時，
像洪秀全這種浪漫主義菜鳥， 把一系列的幻想搞到了現實中來， 既不能吸收知識份子， 很好的組織起農民， 搞好軍隊組織， 形成強大統一的軍隊；又不能吸收社會精英群體搞好統治區制度建設， 形成強大高效的政府；還得不到當地利益集團支持， 穩定鞏固治下的統治。 這麼一個不靠譜的太平天國失敗也就是必然了。
不過， 清政府居然跟這種貨色打了十幾年， 也足見清朝之腐敗無能了。