大家都知道康熙朝的皇子們很厲害， 九子奪嫡， 吊打太子。 但是等到乾隆朝的時候， 皇子們好像集體蔫了一樣， 害了太子詛咒， 可嚇死皇帝了。
乾隆生了17個皇子， 兒子太多， 他在位時間又長， 夜長夢多， 皇子們早已形成了幾個利益攸關的政治集團。 他們之間的爭鬥， 不是爭奪房子、銀子、珠寶和土地， 而是皇位。 巨大的誘惑， 使這種爭奪由表及裡， 由隱到顯， 由緩到急， 由溫到烈， 勢不能止。
大概是受到傳統文化的影響， 心裡想著立皇后生的嫡子為繼承人。 孝賢皇后生了皇二子永璉， 乾隆很高興， 做了皇帝趕忙就把娃的名字扔到了正大光明匾後面，
孝賢皇后又生了皇七子永琮， 乾隆又很高興， 念了好多句詩， 又動了立繼承人的心思， 還沒操作呢， 娃兩歲就死了， 乾隆開始懷疑人生。 連續死了兩個兒子， 皇后受不了刺激， 第二年就病逝了， 嚇得乾隆好多年不敢再動立繼承人的心思。
再後來乾隆又看上了皇五子永琪（還珠格格五阿哥）， 好不容易成年了， 乾隆又很高興， 可惜五阿哥26歲也死了。
陸陸續續後面又死了好多皇子， 等乾隆老了不得不考慮繼承人問題的時候， 只剩下6個皇子了， 再選來選去， 扒掉過繼給別人的、不成器的， 就只剩下老十五了。