1979年2月17日淩晨， 我軍從廣西、雲南兩個方向同時對越軍發起進攻， 揭開了對越自衛還擊、保衛邊疆作戰的序幕。 從作戰第一天的情況來看， 雖然我方戰前在邊境集結了30萬大軍， 但越軍的偵察情報保障水準低下， 並沒有能夠掌握我軍的行動企圖， 真真切切地被打了一個措手不及。
比如：戰爭開始的時候， 越南政府總理範文同和軍事工作實際負責人、總參謀長文進勇大將正在金邊對柬偽政權進行訪問；向高平實施戰役穿插的先頭部隊126師的尖刀43軍坦克團攻入東溪時， 往返于越南4號公路的公共汽車仍然在正常行駛。
防守高平的越軍獲悉我軍進攻的情況後， 匆忙調動851團2營、特工20營和一個“冰雹”火箭炮連趕到高平以南的博山地區， 倉促組織防禦；而諒山、祿平方向的越軍正在組織連以上幹部集訓， 戰鬥打響之後， 才不得不提前結束集訓， 受訓學員急急忙忙趕回各自部隊參戰。
上述情況表明， 我軍參戰部隊從開進、集結、展開到完成進攻準備， 所採取的一系列偽裝措施， 有效地隱蔽了作戰企圖， 迷惑了敵人， 從而達成了戰役行動的突然性。 在廣西方向， 戰役最高指揮員、廣州軍區司令員許世友親自抓了封鎖邊境這一至關重要問題。
許世友指示：“驅逐越南設在憑祥的19人鐵路交接所， 建議中央停止國際聯運。 當前， 越方派人破壞鐵路，
而在雲南方向， 13軍在突破紅河、14軍在突破南溪河時， 採取偷渡方式， 未進行炮火準備即在夜色的掩護下， 利用橡皮舟、衝鋒舟、折疊舟和浮橋等多種交通工具秘密渡河， 以夜襲方式奪占越軍前沿陣地， 打得越軍猝不及防。 據俘虜供稱， 越軍根據我軍傳統戰法判斷， 我軍在進攻之前要進行炮火準備， 因而規定在我軍炮火準備前不得暴露火力。 當我軍突入越南境內之後，
因此， 我偷渡紅河的上萬部隊幾乎無一戰鬥傷亡， 就在紅河南岸站住了腳， 創造了大部隊偷渡江河的成功戰例。 13軍軍長閻守慶回憶， 在部隊偷渡的當天晚上， 越軍的兵營裡還在放電影， 先頭部隊打進去之後， 發現敵人的銀幕都還掛在那裡沒有來得及收。