古代有腰斬, 俱五刑大卸八塊, 淩遲殺千刀, 車裂五馬分屍五牛分屍, 剝皮, 烹刑, 縊首絞刑等死刑, 五花八門種類繁多殘忍至極。 人一死一了百了, 為什麼還要生出這麼多花樣死法?不外是古代統治者以暴虐之術嚇阻民眾, 讓他們安安份份當好順民。
五馬分屍是古代的一種酷刑, 在古代又叫"五車裂", 顧名思義, 用五匹馬或牛拉扯屍體的頭和四肢。 但是需要指出的是, 這種刑法是在人活著的時候行刑, 而不是字面上的死後分屍。
古代車裂之刑, 統治者想用這種懲罰對犯人進行懲罰, 主要是想讓他承受極大的痛苦,
最有名的“五馬分屍”的人是唐朝末期李克用的義子之一的“李存孝”, 號稱天生神力, 而且是李克用手下第一猛將, 能征善戰, 忠心耿耿。 最後被小人逼迫想要造反, 因見到自己的戰友又自縛投降, 被李克用處以“五馬分屍”。 活著的李存孝因為天生神力, 連續十次將拖拉自己的馬車拉了回來。 最後被打碎膝蓋骨, 挑斷手腳筋, 然後“五馬分屍”。 可見李存孝的五馬分屍是活著被處罰的。
古代中國王朝, 為了鎮壓百姓, 使民眾臣服,
馬分屍並不是五處地方同時斷裂, 而是兩隻上肢和頭部會先被扯掉, 剩下的就是兩隻腿和軀幹了。 當一條腿扯掉時, 另一條腿就和軀幹在一起, 就無法分離了。
這一極刑最早的受害者則是春秋時期鄭國大臣高渠彌, 被齊襄公“五牛分屍”而死