蓋亞衛星是歐航局於2013年發射的一台太空望遠鏡， 主要任務是以前所未有的精度繪製最詳盡的銀河系三維星圖。 毋庸置疑， 這是一項對天文學有著重要意義的工程。
早在2016年， 歐航局就公佈了蓋亞衛星的第一批觀測資料集， 精確測定了銀河系中超過10億顆恒星的位置和亮度以及200萬顆恒星的徑向速度。 基於此， 科學家繪製了一份驚人的銀河系三維星圖。
近日， 蓋亞衛星的第二批觀測資料集也被公諸於世。 這批最新的資料集囊括了近17億顆恒星的位置和亮度以及700萬顆恒星的徑向速度等資訊。
科學家利用這批更為精確且全面的資料， 進一步完善了銀河系三維星圖， 將恒星的亮度、顏色和分佈情況， 甚至包括一些充斥在銀河系中微弱的塵埃氣體雲展現在世人面前。
另外， 蓋亞衛星還對太陽系中14099顆小行星展開了追蹤。 在歐航局的模擬動畫中， 可以看見其中最為明亮的200顆小行星的軌道。
接下來， 蓋亞衛星的探測工作還將繼續進行， 預計將於2020年和2022年分別公佈一批新的探測資料集。